Quand le thermomètre grimpe au-dessus de 30 °C, comme c'est désormais le cas plusieurs semaines par été sur le Plateau suisse, du Léman à la vallée du Rhône, nos compagnons à quatre pattes encaissent la chaleur bien moins facilement que nous. Un chien ne transpire pratiquement pas : il évacue sa chaleur presque uniquement en haletant. Un chat, lui, supporte mieux la chaleur, mais reste exposé aux coups de chaleur, aux brûlures de coussinets et à la déshydratation. Avec plus de 544 000 chiens enregistrés en Suisse — et un nombre de chats encore supérieur — la canicule concerne une immense majorité de foyers.
La bonne nouvelle, c'est que presque tous les accidents liés à la chaleur sont évitables avec quelques réflexes simples. Ce guide passe en revue tout ce qu'il faut savoir : prévention au quotidien, reconnaissance du coup de chaleur, gestes d'urgence, et même des idées d'activités pour profiter de l'été sans risque.
Ne laissez jamais un animal seul dans une voiture, même quelques minutes, même à l'ombre, même avec les fenêtres entrouvertes. Par 25 °C extérieurs, l'habitacle peut dépasser 45 °C en moins de quinze minutes. C'est la cause la plus fréquente de coup de chaleur mortel chez le chien.
Pourquoi les animaux souffrent plus de la chaleur que nous
Comprendre la physiologie aide à mieux protéger son animal. Contrairement à l'humain, le chien ne dispose de glandes sudoripares qu'au niveau des coussinets — une surface dérisoire. Son principal moyen de se rafraîchir est le halètement : en respirant vite, il évacue de la chaleur par évaporation au niveau de la langue et des voies respiratoires. Ce mécanisme est efficace… jusqu'à un certain point. Quand l'air ambiant est déjà très chaud et humide, le halètement ne suffit plus, et la température corporelle s'emballe.
Certains animaux sont particulièrement à risque et demandent une vigilance renforcée :
- Les races brachycéphales (museau écrasé) : bouledogue français, carlin, boxer, mais aussi le chat persan. Leurs voies respiratoires raccourcies rendent le halètement bien moins efficace.
- Les chiens âgés ou en surpoids, dont le système cardio-respiratoire est moins performant.
- Les chiots et les chatons, qui régulent mal leur température.
- Les animaux malades (cardiaques, respiratoires) ou sous certains traitements.
- Les chiens à poil épais et foncé, qui absorbent davantage la chaleur.
Prévenir : les 7 réflexes anti-canicule
La prévention se joue sur de petits gestes du quotidien. Voici les sept réflexes à adopter dès les premières chaleurs.
1. Promener tôt le matin et tard le soir
Décalez les balades aux heures fraîches, idéalement avant 8 h et après 20 h. Entre 11 h et 18 h lors des pics de chaleur, limitez les sorties au strict nécessaire (besoins rapides à l'ombre). Un chien n'a pas besoin d'une longue promenade chaque jour s'il fait 33 °C : mieux vaut une sortie courte qu'une insolation.
2. Faire le test du bitume (la règle des 7 secondes)
Avant de partir, posez le dos de votre main sur le sol — asphalte, gravier, sable — pendant 7 secondes. Si c'est trop chaud pour vous, c'est trop chaud pour les coussinets de votre chien. En plein soleil, un bitume peut atteindre 50 à 60 °C et provoquer de véritables brûlures. Privilégiez l'herbe, les chemins forestiers ombragés et les berges.
3. De l'eau fraîche, partout, tout le temps
Multipliez les points d'eau à la maison et emportez une gourde lors des sorties. Changez l'eau souvent pour qu'elle reste fraîche et appétente. Pour les chats, qui boivent peu, une fontaine à eau encourage l'hydratation. Vous pouvez ajouter quelques glaçons, mais jamais d'eau glacée d'un coup après un effort.
4. Créer des zones d'ombre et de fraîcheur
Assurez à votre animal un coin frais et ombragé, à l'intérieur de préférence. Fermez volets et stores aux heures chaudes, aérez la nuit. Un tapis rafraîchissant, une serviette humide à disposition ou un carrelage frais font une vraie différence. Pour les chats d'extérieur, vérifiez qu'ils ont toujours accès à un abri ombragé.
5. Rafraîchir en douceur
Mouillez progressivement votre chien à l'eau tempérée (pas glacée) en insistant sur le ventre, l'intérieur des cuisses, les pattes et le cou. Un brumisateur, une petite piscine pour enfants dans le jardin ou un passage à l'ombre près d'un ruisseau sont d'excellentes options. Pour le chat, évitez de le mouiller s'il n'aime pas : une serviette fraîche posée près de lui suffit souvent.
6. Adapter l'alimentation et l'effort
Servez les repas aux heures fraîches et réduisez l'intensité des jeux et du sport. Pas de course à vélo, de longue randonnée ni de lancer de balle répété en plein cagnard. L'activité physique intense est l'autre grande cause de coup de chaleur, juste après la voiture.
7. Protéger les zones sensibles
Les animaux à peau claire ou à poil court peuvent attraper des coups de soleil, notamment sur le museau et les oreilles. Il existe des crèmes solaires spécifiques pour animaux ; n'utilisez jamais un produit pour humain sans avis vétérinaire. Ne tondez pas entièrement un chien à double pelage : son poil le protège aussi de la chaleur.
Tondre un chien à sous-poil dense (berger, husky, spitz) pour « le rafraîchir » est souvent contre-productif : le pelage joue un rôle d'isolant thermique et de protection contre les UV. Un brossage régulier pour retirer le poil mort est bien plus efficace.
Reconnaître le coup de chaleur : chaque minute compte
Le coup de chaleur (ou hyperthermie) est une urgence vitale absolue. La température corporelle de l'animal grimpe au-dessus de 40 °C et son organisme ne parvient plus à se réguler. Sans intervention rapide, il peut entraîner des lésions cérébrales, une défaillance des organes, voire la mort en quelques dizaines de minutes.
Apprenez à repérer les signes d'alerte, du plus précoce au plus grave :
| Stade | Signes à repérer |
|---|---|
| Début | Halètement intense et bruyant, agitation, recherche d'ombre ou d'eau, langue très rouge et pendante, salivation abondante. |
| Aggravation | Bave épaisse, gencives rouge vif ou au contraire pâles, vomissements ou diarrhée, démarche titubante, faiblesse. |
| Urgence vitale | Abattement, regard fixe, tremblements, perte d'équilibre, convulsions, perte de connaissance. |
Que faire en cas de coup de chaleur ?
Si vous suspectez un coup de chaleur, agissez immédiatement tout en prévenant un vétérinaire :
- Mettez l'animal à l'ombre, dans un endroit aéré et frais.
- Refroidissez-le progressivement avec de l'eau fraîche (pas glacée) sur le ventre, les pattes, le cou et l'intérieur des cuisses. Une eau trop froide d'un coup provoque une vasoconstriction qui ralentit le refroidissement.
- Proposez de l'eau à boire s'il est conscient, sans jamais le forcer.
- Ventilez-le (éventail, ventilateur) pour favoriser l'évaporation.
- Conduisez-le sans attendre chez le vétérinaire, même si son état semble s'améliorer : les conséquences internes peuvent se manifester à retardement.
Un coup de chaleur est toujours une urgence. Téléphonez immédiatement à votre vétérinaire ou au service d'urgence vétérinaire de votre région pour être guidé pendant le transport. Dans l'application ZULI, vos contacts vétérinaires et le numéro d'urgence de garde sont accessibles en deux clics depuis l'onglet SOS.
Le cas particulier du chat
On pense souvent que le chat, descendant d'un animal du désert, ne craint pas la chaleur. C'est en partie vrai : il la tolère mieux et sait spontanément chercher la fraîcheur. Mais il reste exposé. Un chat en surchauffe halète (signe anormal et inquiétant chez le chat), bave, se montre apathique ou cherche désespérément un coin frais comme un lavabo ou un carrelage.
Pour aider votre chat à passer l'été : laissez-lui l'accès à des pièces fraîches, multipliez les points d'eau, envisagez une fontaine, et placez éventuellement une bouillotte remplie d'eau froide ou un tapis rafraîchissant dans son coin de repos. Brossez-le plus souvent pour retirer le poil mort. Et n'oubliez pas qu'un chat d'appartement enfermé derrière une baie vitrée plein sud peut souffrir autant qu'un chien dans une voiture.
Profiter de l'été : 5 activités au frais
Protéger son animal ne veut pas dire le priver de sorties. Voici des idées pour s'amuser sans risque, parfaites pour la Suisse :
- Les baignades en lac ou en rivière. Beaucoup de chiens adorent l'eau. Les berges des lacs (Léman, Neuchâtel, Morat) et de nombreuses rivières offrent des accès ombragés. Vérifiez toujours la réglementation locale et la présence d'éventuelles zones interdites aux chiens.
- Les balades en forêt. Sous les arbres, la température chute de plusieurs degrés. Attention toutefois : dans de nombreux cantons, le chien doit être tenu en laisse en forêt au printemps et en début d'été pour protéger la faune.
- Les jeux d'eau au jardin. Petite piscine pour enfants, jet d'arrosage, jouets flottants : de quoi se rafraîchir en s'amusant.
- Les friandises glacées. Congelez du bouillon sans sel ni oignon, des morceaux de fruits autorisés ou de la pâtée dans un jouet distributeur. Un délice rafraîchissant et occupant.
- Les sorties en altitude. La Suisse a la chance d'offrir la montagne à proximité. Quelques centaines de mètres de dénivelé suffisent à retrouver de l'air frais pour une randonnée matinale.
Gardez la santé de votre animal à portée de main
Carnet de santé numérique, rappels personnalisés, contacts vétérinaires et numéro d'urgence de garde accessibles en un clic : ZULI accompagne les propriétaires d'animaux partout en Suisse, été comme hiver.
Essayer ZULI gratuitementEn résumé
- ✅ Jamais d'animal seul dans une voiture, même quelques minutes.
- ✅ Promenez tôt le matin et tard le soir ; faites le test du bitume des 7 secondes.
- ✅ Eau fraîche en permanence, zones d'ombre, rafraîchissement en douceur.
- ✅ Réduisez l'effort aux heures chaudes ; surveillez les animaux à risque (museau court, âgés, en surpoids).
- ✅ Le coup de chaleur est une urgence vitale : refroidissez progressivement et appelez immédiatement un vétérinaire.
- ✅ Le chat aussi craint la canicule : un chat qui halète est un signe d'alerte.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas l'avis d'un professionnel. En cas de doute sur la santé de votre animal, consultez toujours votre vétérinaire. Retrouvez tous nos guides sur zuli.pet.